1966 год. По вековой традиции все банки Англии работают до обеда. Из всех утюгов играют ранние Битлы. На углах стритов стоят автоматы по продаже шоколадных батончиков. У одного из таких автоматов респектабельный джентльмен в недоумении. «Почему я могу купить шоколадку когда захочу, а получить деньги могу только до ланча» — думает он, разворачивая хрустящую обертку. Этого джентльмена зовут сэр Шепард-Баррон, он исполнительный директор британской компании De La Rue.
Шепард-Баррон за год разработал свой банкомат на технической базе того самого автомата с шоколадками. Впрочем, на этом все несерьёзности закончились. Шепард-Баррон разработал вместе с автоматом и систему кодировки данных со специального чека, который читал банкомат. Чек должен был приобретаться в банке и содержал радиоактивные метки, которые считывались машиной. Такие чеки продавались только состоятельным, клиентам. заслужившим доверие банка. (Да, быть богатым и уважаемым было опасно). И сумма, выдаваемая по такому чеку банкоматом, не могла быть больше чем 10 фунтов стерлингов (на эти деньги, по словам самого Шеппарда, можно было хорошо гульнуть в выходные). С истинной английской дотошностью и чопорностью «шоколадный» банкомат «поздравляющий с выходными» — появился в Лондоне в 1967 году. Идея была воплощена четвёртым на тот момент по величине банком мира — Barclays.
В 1960-е банкомат называли роботом кассиром. Со временем в английском языке устоялось профессиональное словосочетание automated teller machine, или ATM, употребляемое и поныне, нейтральное cash machine — «машина с наличностью» и разговорное hole in the wall, то есть «дырка в стене». Невольно вспоминается рассказ Татьяны Толстой «Окошко».
Прообраз пинкода тоже был придуман Шеппардом. Первоначально он содержал 6 цифр. Но жена изобретателя авторитетно заявила, что количество цифр которое может запомнить нормальный человек — четыре. Шеппард не стал с ней спорить.
Запатентовывать своё изобретение Шепард-Баррон не стал из соображений безопасности. И в последствии на своем детище не заработал почти ничего, кроме уважения соотечественников. Ему потом королева орден вручила за несправедливость.
Изобретение понравилось, несмотря на дороговизну. И уже банк Венсминстера заказывает банкомат Шеппарду. Банкоматы появляются у немцев, у шведов, у японцев уже через считанные месяцы после появления в Англии. Начались и первые взломы и обнаружились недостатки — первый автомат в Лондоне подвергся атаке вандалов, а в работе банкомата, установленного в Цюрихе, начались необъяснимые сбои. Позже установили, что пересекающиеся провода проходящей рядом трамвайной линии искрили, являясь причиной помех.
И тут за дело вновь взялись американцы. Сначала они запатентовали все технологии. В компании IBM работал сотрудник, который понял наконец, что без маркетинга на рынок не протащишь и банкомат. Звали этого сотрудника Дон Ветцель. Перед тем, как приступить к разработке автомата по выдаче денег, Ветцель провел исследование, чтобы понять, насколько такая инновация будет пользоваться спросом. Если принять в расчет только количество крупных банковских отделений в стране, где могли разместиться банкоматы, то работы для их производителя должно хватить на несколько лет. В 1969 году Ветцель представил результаты исследования высшему руководству корпорации Recognition Equipment, и проект получил финансирование в объеме $4 млн.
Банкомат Ветцеля оказался более похожим на современные банкоматы, чем первые европейские устройства. Впервые в мире здесь применялась карта с магнитной лентой, при снятии наличных карта не изымалась, а оставалась у клиента. Поскольку первые американские банкоматы также не были связаны сетью, то существовало ограничение на количество операций за один день. Информация об операциях за каждый день записывалась принтером в специальный журнал, который потом доставлялся в банк. Информация в нем фиксировалась специальными магнитными чернилами для автоматического считывания.
Корпус банкомата был изготовлен из стали толщиной около 16 мм, что было серьезным аргументом в пользу безопасности устройства. Цена банкомата составляла около 8 тыс. долларов США, поэтому производителям приходилось прилагать немало усилий для того, чтобы убедить банки в целесообразности таких затрат. Основной аргумент «за» состоял в том, что банкомат, работая круглосуточно, сможет привлечь новых клиентов.
Недаром рекламная заставка банка Chemical Bank, который установил первый банкомат, сообщала: «3-го сентября 1969 года наше отделение откроется в 09:00 и не закроется уже никогда!».
Банкоматы научились объединяться в сети, обрабатывать информацию, обмениваться ею. Сейчас уже кредитные карты потихоньку отводят наличные деньги на второй план.
В 2007 году Шепард с женой отправился на север Таиланда. Там они наблюдали местного фермера, который подъехал к банкомату на запряженной быками повозке и перед тем, как воспользоваться им, почтительно снял с головы шляпу. «Тогда мне впервые показалось, что мы изменили мир», — рассказывал потом корреспонденту автор первого банкомата. Шепард скончался в 2010 году в Шотландии.